Puzzling. Ludovic Ballouard is a puzzling man. Everything that this young and brilliant watchmaker does systematically goes against conventional wisdom. While most talented entrepreneurs dream about the development and expansion of their business, he just wants to work alone and not create more than 100 pieces per year. When they buy a new Porsche, he prefers… model aircraft. When others organize prestigious exhibitions to show-case their creations, Ludovic takes his clients out…for a beer at the local bar in his village.

And despite the allure of state-of-the-art Ateliers and luxury houses, Ludovic maintains that he wouldn’t leave his village and his dozen or so dogs and cats for anything.

Welcoming, authentic and modest, Ludovic’s unassuming attitude belies the exceptional career he has carved out in the luxury watch industry, masking the truly outstanding wealth of knowledge and expertise he possesses.

As a former employee of Franck Muller and then F.P. Journe, he admits, albeit with a hint of embarrassment, that he has almost “done it all”. Realizing the depth and breadth of his exceptional talent, clients of these two prestigious companies urged him to develop his own range of pieces.

And so, in 2009, Ludovic launched his business. His first idea took just 15 minutes to crystallize. He took a few more to scribble it down on a post-it note and so the soon-to-be legendary Upside Down watch was born.

©Wai Shan Lam

We recently had the great pleasure to spend a few moments speaking with Ludovic, an experience that stays with you long after you have left this charming, thoughtful man.

Even still, charismatic as he is, conducting a traditional style interview with him is quite a challenge. A business plan? He never gave it a second thought. Future projects planned? Sure, about thirty. Examples of specific sources of inspiration? Not really; it can be a tree, a road, or a dream had in the night.

Still, at least we can tell you what motivates Ludovic Ballouard. Passion and instinct. Nothing more, and nothing less.

So, let us meet with an ordinary man who makes extraordinary things.

TWL: Hello Ludovic. So, how was the experience of your very first creation, the Upside-Down?

LB: Very good, thanks! I am very happy to say that in the last few weeks, all 12 units have been delivered. Each of them is unique, as every model from 1 to 12 is identified with its figure in red directly on the dial of the watch.

TWL: How was the watch received by the very first, specially selected, 12 new owners?

It was a very warm welcome. And even an anticipated welcome you might say, as the Number 1 was acquired even before his owner saw any plans or sketches!

Now they have all been delivered to the right hands. This is very important to me. My watches are the extension of my own personality, and so my clients want to know who is really behind the brand Ludovic Ballouard. It’s important to them, and it’s important to me.

©Ian Skellern

TWL: Why did not you create a brand? Today, Ludovic Ballouard is simultaneously a man, a brand, and a product. It must be hard to manage…

LB: For the same reasons as before. For me, there always has to be a link between the watchmaker and his creation. A brand created from scratch has something very impersonal that does not reflect me as a person. Today, my business associate and I know personally each of the 12 owners. It’s like a club, there is a connection that unite us.

TWL: Talking about this, what’s the typical profile of a Ludovic Ballouard watch owner?

LB: It’s hard to define a unique profile. The amateur of something very unique indeed. Someone looking for authenticity, also, as well as a watch proposed at its real value.

TWL: What do you mean?

LB: I create high end watches, yes, but I don’t add a zero to their price to have them figure artificially on the list of super exclusive brands. I don’t understand these brands that create watches with a steel bezel and a movement produced in the millions and then they sell them for over 100.000 CHF. It’s stupefying, it exasperates me.

TWL: Is the same then for high mass events such as BaselWorld?

LB: Not quite but let’s just say simply that I’m not interested in them. Moreover, I’m always afraid to see other watchmaker’s creations, I’m afraid it has an unconscious influence on me! Other people’s ideas might slow down my creativity.

Sometimes I participate in professional trade shows, but I only work with independent artisans, who are all friends of mine, and it works perfectly like this. As for the opportunity to meet new clients? Well, let’s just say it’s not a great necessity for me at the moment! As I had the privilege to work on the Grande Sonnerie for FP Journe, I acquired a kind of a legitimacy in the industry as well as somewhat of a profile that gave me access to contacts and orders from Paris, London, Sydney or Singapore.

TWL: Consequently, you can remain independent?

LB: Yes, and it’s essential for me. I like total independence, I don’t owe anything to anyone, and I’m financially self-sufficient.

©Wai Shan Lam

TWL: What are your projects for the future?

LB: My plans are to deliver one new model every two years. Thus, in 2012, the Upside-Down will be joined by a new watch, for which I already have about thirty ideas! I have to refine the project, but so it is going well. In principle, I’ll stay quite close to the Upside-Down, but key evolutions are not defined yet. Each new model will have a pre-production of 12 units, which will be first and foremost proposed to the 12 owners of the Upside-Down.

To introduce this model to them, I’d like to organize a weekend get-together somewhere in the world, although I don’t know where yet at this stage. I don’t like traveling though, so I’ll have to make a great effort as I don’t feel comfortable with long distances!

TWL: What can we expect from this new model?

LB: I don’t know yet, but, however, nothing to do with a tourbillon or a chronograph!

TWL: Why?

LB: I don’t know, I’m just not interested in them, it’s not in the spirit of my creations. It doesn’t match with the way I see things. To be honest though, I don’t have any creative plans or even a business plan, I work purely on instinct…

Déroutant. Ludovic Ballouard est un homme déroutant. Tout ce qu’entreprend ce jeune et brillant à l’horloger part systématiquement à l’opposé des sentiers battus. Quand la plupart de ses confrères indépendants rêvent de développement et d’expansion, lui veut rester  seul et ne pas dépasser 100 pièces par an. Quand certains de ses confrères s’achètent une  nouvelle Porsche, Ludovic s’achète…une maquette d’avion. Quand ils organisent de prestigieux show-cases, Ludovic emmène ses  clients… boire une bière à la buvette du village. Et là où tous rivalisent de prestigieux ateliers et demeures, pour rien au monde  Ludovic ne quitterait son village et sa douzaine de chiens et chats.

Accueillant, authentique et modeste, Ludovic n’en cache pas moins un savoir-faire horloger prestigieux. Ancien des ateliers Franck Muller puis F.P. Journe, il avoue, presque gêné, avoir “tout fait“. Rapidement, face à sa maîtrise, les clients de ces deux ateliers le pressent de développer sa propre pièce.

En 2009, Ludovic se lance. Une idée lui vient en 15 mn. Il en prend quelques-unes supplémentaires pour la griffonner sur un….post-it. Et ainsi naquit  l’Upside-Down, une montre qui ne pouvait être….qu’à l’envers.

Nous avons eu le plaisir de passer un moment en compagnie de Ludovic. L’interviewer est un exercice difficile. Un business plan ? Il n’y a  pas pensé. Des projets pour la suite ? Oui…une trentaine. Des  sources d’inspiration particulières ? Non, pas vraiment, ça peut être un arbre, une route, ou un rêve fait dans la nuit.

A quoi marche Ludovic Ballouard, alors ? A la passion et à l’instinct uniquement. Rencontre avec un homme ordinaire qui réalise des choses extraordinaires.

©Wai Shan Lam

TWL : Bonjour Ludovic. Comment s’est passée l’expérience de ta première réalisation, l’Upside-Down ?

LB : Très bien ! Ca y est, depuis quelques semaines, les 12 modèles sont livrés. Chacun d’entre eux est unique, puisque chaque modèle de 1 à 12 est identifié par son chiffre correspondant teint en rouge sur le cadran de la montre.

TWL : Comment la montre fut-elle accueillie par ces douze premiers élus ?

LB : Il y a eu un très bon accueil. Et même un très bon accueil anticipé, puisque la numéro 1 a même été commandée sans que le client n’ait vu un seul plan, une seule esquisse !

Elles ont toutes été livrées en mains propres. C’est très important pour moi. Mes montres sont l’extension de ma personnalité, et mes clients veulent savoir qui il y a véritablement derrière une Ludovic Ballouard. C’est important pour eux, c’est important pour moi.

TWL : Pourquoi ne pas avoir créé une marque ? Aujourd’hui, Ludovic Ballouard, c’est simultanément un homme, une marque, et un produit, ce n’est pas évident à gérer…

LB : Pour les mêmes raisons que précédemment. Pour moi, il ne doit pas y avoir de rupture entre l’horloger et son travail. Une marque créée de toutes parts a quelque chose d’impersonnel qui ne me ressemble pas. Aujourd’hui, mon associé commercial ou moi connaissons personnellement chacun des 12 premiers possesseurs. C’est comme un club, il y a quelque chose qui nous unit.

©Ian Skellern

TWL : Justement, le profil du client Ludovic Ballouard, c’est quoi ?

LB : Difficile de définir un profil type. L’amateur de quelque chose d’unique, assurément. Une personne à la recherche d’authenticité, également, ainsi que de très haute qualité proposée à sa juste valeur.

TWL : Comment cela ?

LB : Je produis du haut-de-gamme, mais je ne rajoute pas un zéro aux prix de mes montres pour le simple plaisir de les positionner artificiellement dans l’ultra haut-de-gamme exclusif. Je ne comprends pas ces marques qui proposent des montres à 100.000 CHF avec une monture acier et un mouvement produit ailleurs sur lequel seule la platine est changée, par exemple. C’est ahurissant, cela m’exaspère.

TWL : Les grandes messes type BaselWorld aussi, non ?

LB : Non, disons juste que ça ne m’intéresse pas. De surcroît, j’ai toujours peur de voir les créations des autres m’influencer sans que je ne m’en rende compte ! Voir les idées des autres freine ma créativité.

Je vais parfois dans des salons professionnels, mais je travaille avec des fournisseurs indépendants, qui sont tous des amis, et cela fonctionne très bien comme cela. Quant à la rencontre de nouveaux clients que ces salons peuvent m’apporter, disons que pour le moment, ce n’est pas nécessaire… ! Après avoir eu le privilège de travailler sur la Grande Sonnerie de FP Journe, j’ai une certaine légitimité, ainsi qu’une notoriété qui me permet de recevoir des commandes depuis Paris, Londres, Sydney, ou encore Singapour.

TWL : Tu peux donc rester indépendant ?

LB : Oui, et c’est pour moi essentiel. J’aime l’indépendance totale, je ne rends de compte à personne, et je suis financièrement autonome.

©Wai Shan Lam

TWL : Et pour l’avenir, quels sont tes projets ?

LB : Je pars sur une base d’environ un nouveau modèle tous les deux ans. Donc d’ici 2012, l’Upside-Down sera complétée par une nouvelle montre, pour laquelle j’ai déjà une trentaine d’idées ! Il faut que j’affine le projet, mais c’est déjà bien avancé. A priori, je resterai proche de l’Upside-Down, mais avec des évolutions encore non définies à ce stade. Chaque nouveau modèle sera préfiguré d’une série limitée à 12 exemplaires, qui seront proposés en priorité aux 12 propriétaires de l’Upside-Down. Pour leur présenter, j’aimerai d’ailleurs réunir ce club le temps d’un week-end, quelque part dans le monde, je ne sais pas encore où, mais je n’aime pas trop voyager, il faudra que je me force un peu, les longs trajets m’ennuient… !

TWL : Que peut-on imaginer pour ces nouveaux modèles ?

LB : Je ne sais pas encore vraiment, mais quoi qu’il en soit, l’ajout d’un tourbillon ou d’un chronographe ne m’intéresse pas à ce jour !

TWL : Pourquoi ?

LB : Je ne sais pas, ce n’est pas dans l’esprit de mes créations. Ce n’est pas dans ma manière de voir les choses. Je n’ai pas de plan créatif ni de business plan, à vrai dire, je travaille à l’instinct…

Yesterday we published Part.1 of an exclusive interview with Mr Christophe Claret, Founder and Owner of Christophe Claret SA, creators of the some of the world’s most complicated timepieces. In Part.1 Claret talked quite openly about his company and how they are fairing through the financial crisis, as well as his vision for the future of his company.

Today, in Part.2 we shift the focus to the DualTow, a superb timepiece created by Claret and released under the company’s brand name in 2009 to celebrate their 20th anniversary.

BaselWorld 2010 saw the return of the DualTow, in the form of an all black, highly attractive version aptly named the Night Eagle. Scheduled to be produced in a limited production of just 68 pieces, the sophisticated design allows for maximum viewing pleasure of the highly complicated movement housed within.

And believe us, you are going to want to see as much as possible!

As one would expect from such an accomplished brand the DualTow features several complications, including one patented innovation. Time is displayed on two rubber belts and the complex movement features a single-pusher planetary-gear chronograph with 12-hour, 60-minute and 60-second chronograph counters complete with striking mechanism that causes a gong to chime each time you press the chronograph pusher. As is standard on most high-end timepieces the DualTow also features a stunning flying tourbillon.

Priced at over half a million dollars, the DualTow truly showcased to the world what Claret is capable of and allowed him to well and truly step into the limelight. Fortunately, he was also willing to share some thoughts on this exceptional piece with us

Read on to find out what he had to say.

The all-black Claret DualTow Night Eagle

TWL: Let’s talk about the Dual Tow. How long did it take to make, from the very first sketch to the first unit?

CC: I can’t tell you that, it’s confidential, but I can tell you that we worked very hard and fast, way faster than the usual 3 to 4 years of development required for a new model, which is a standard in the industry…

TWL: Was there anything you learnt from the work you deliver every day for your clients that you incorporated into the Dual Tow?

CC: No, in fact, nothing we did not really know already… Sometimes our clients have specific requests that might not be, in my opinion, a good idea. On some occasions, I let them know my feeling, even if I’m not supposed to! And I must admit that most of the time, considering the final result, they should have listened to me!

TWL: What challenges did you face in perfecting the use of the belts to display the time?

CC: They are in rubber, on which we all have a good knowledge. The challenge was to guarantee that it would last decades. We tested if for a simulated 60 year period, without any problem.

TWL: What were the greatest technical challenges you faced in making this movement a reality?

CC: Clearly the differential chronograph – 12-hour, 60-minute and 60-second chronograph counters with operating mode indicators of the chronograph.

TWL: Does the final design resemble what you first imagined in your mind or has it changed dramatically from concept to reality?

CC: Yes, completely. We have issued a book on the genesis of the Dual Tow. If you look at the first sketches you will see that they are very similar to the final piece.

Original copy of one the very first sketches of the DualTow – Amazing!

TWL: What is next for Claret?

CC: First, our objective is to sell all the Dual Tow.

TWL: How many have you sold so far amongst the 68 units scheduled?

CC: 17. We plan to produce 22 units per year, which implies a complete production process for this model of around 3 years.

Then our second objective is to produce one novelty per year. Not sure if we’ll begin right from 2011, but we should be able to stick to the plan once the crisis is behind us.

On a day to day basis, I am trying to run the business whilst keeping all my staff of experts. I decided to introduce a reduced working week at the beginning of May so now my staff do not come into work on Fridays. Orders decreased this year, so I had to reduce our production pace and draw cash from our reserves, but so far, we’re safe! I’m reasonably confident we will achieve our goals.

Hier nous avons publié la première partie d’une interview exclusive de Christophe Claret, fondateur et propriétaire de Christophe Claret SA, inventeurs de quelques-unes des pièces les plus compliquées jamais créées. Il nous y parlait de son entreprise, de la crise, de sa manière de la traverser, ainsi que de l’avenir de Christophe Claret SA.

Aujourd’hui, nous nous intéressons plus particulièrement à la Dual Tow, une pièce superbe créée par Claret, et réalisée sous son propre nom de marque en 2009 pour fêter les 20 ans de la société.

BaselWorld 2010 a marqué le retour de la Dual Tow sous une livrée entièrement noire des plus attractives et bien nommée Night Eagle. Destinée à rester une série limitée de 68 pièces, son design sophistiqué permet de s’imprégner de son mouvement complexe entièrement conçu en interne. Et croyez-nous que vous allez vouloir en voir le plus possible !

Comme on peut l’attendre d’une marque si réputée, la Dual Tow comporte un certain nombre de complications de haut vol, parmi lesquelles une  nouveauté brevetée. L’heure est indiquée par deux courroies de caoutchouc, liées à chronographe mono poussoir planétaire avec des compteurs 12 heures, 60 minutes et 60 secondes, complétées par ingénieux mécanisme sonore à chaque appui sur le poussoir du chronographe. Comme toute réalisation de ce standing, le Dual Tow embarque un tourbillon, complication minimale chez Claret.

Annoncée à un demi-million de dollars, la Dual Tow permet de révéler toute la maîtrise de Claret et de propulser la marque sur le devant de la scène. Christophe Claret a eu la gentillesse de partager avec nous son regard sur cette réalisation unique.

Claret DualTow Night Eagle

TWL : Parlons de la Dual Tow. Combien de temps sa réalisation a-t-elle pris, depuis les premiers croquis jusqu’au produit fini ?

CC : Je crains de ne pouvoir vous le dire, c’est confidentiel, mais je peux vous dire que nous avons travaillé très dur et très rapidement, beaucoup plus en tout cas que les 3 ou 4 années habituelles pour faire aboutir ce genre de projet.

TWL : Qu’avez-vous appris des projets que vous développez au quotidien pour vos propres clients ?

CC : En réalité, pas grand chose que nous ne savions déjà… . Parfois nos clients ont des demandes particulières, qui ne m’apparaissent pas particulièrement pertinentes. Même si je ne devrais pas, il m’arrive de leur faire part de mon avis ! Et je dois admettre que la plupart du temps, au regard du résultat final, il aurait souvent été plus judicieux de m’écouter !

TWL : Quels ont été vos principaux défis dans la conception des courroies d’affichage de l’heure ?

CC : Elles sont en caoutchouc, un matériau très répandu dont nous avons donc déjà une bonne connaissance. Tout l’enjeu était donc de s’assurer qu’il soit d’une résistance sans faille à travers le temps. Nous l’avons éprouvé sur une durée simulée de 60 ans, sans rencontrer le moindre problème.

TWL : Le mécanisme de remontage est extraordinairement complexe, notamment avec le tourbillon, le mono poussoir planétaire avec chronographe 12 heures. Quelles ont été les principales difficultés de réalisation ?

CC : Sans hésitation le chronographe à différentiel – les compteurs 12 heures, 60 minutes et 60 secondes avec indicateur de fonction engagée.

TWL : Le produit fini ressemble-t-il à ce que vous aviez imaginé ?

CC : Oui, totalement. Nous avons édité un livre qui reprend la genèse de la Dual Tow. Regardez les premières esquisses, elles sont très proches du résultat final.

TWL : Quelle est la prochaine étape pour vous ?

CC : Notre objectif est d’abord de vendre la Dual Tow.

TWL : Combien en avez-vous vendues, sur les 68 unités planifiées ?

CC : 17. Nous prévoyons d’en produire 22 unités par an, soit un cycle de production complet pour cette montre d’environ 3 ans.

Ensuite, notre second objectif est de proposer une nouveauté par an. Il n’est pas certain que nous puissions le faire avant d’être complètement sortis de la crise. Au quotidien, j’essaie déjà de faire tourner la manufacture en conservant la totalité de mes collaborateurs, tous experts dans leur métier. J’ai notamment décidé une mesure de chômage technique, chaque vendredi depuis début mai, pour réduire les charges tout en conservant la masse salariale. Les commandes ont baissé cette année, et je dois réduire la cadence et puiser dans nos réserves. Mais jusqu’à présent, nous nous en sortons bien, et je suis raisonnablement confiant en l’avenir !

Unless you are an astute observer of the luxury watch industry it is very likely that you have never even heard the name Christophe Claret, or at the very least don’t fully appreciate its significance. You are, of course, not to blame for this as many of his customers in the past have chosen to downplay his involvement in the development of their projects (although it is generally common knowledge in the industry.) You see Claret, along with his state-of-the-art manufacturing facilities, has been behind some of the most mind-blowing, exceptionally complicated watches ever made.

Don’t believe us?

Well, there was the groundbreaking Chapter One for Maîtres du Temps, the Opus 4 and Tourbillon Glissiere for Harry Winston and let’s not forget that his company has produced every single eye-popping piece for the Jean Dunand collection so far. Keep in mind though that these are just a few recent examples of the high-end brands that actually acknowledge the integral role he has played in the creation and realization of their timepieces.

There are many more, including larger mainstream brands, who also seek out his expertise with high end complications although they’ll never say it publicly.

Last year Christophe Claret SA celebrated 20 years of existence and took the first real steps towards creating their own identity in the market with the release of the highly anticipated Dual Tow. Last week Mr. Claret took some time to sit down with us and reflect on how far his business has come, how they’ve weathered the financial storm and what the future may hold for this extraordinary company.

TWL: A belated Happy Birthday, Mr. Claret!

CC: Thanks! We reached 20 years last year, and to celebrate we created the Dual Tow. However, we did not achieve this in a single day. After the first decade, when we were still relatively small, we spent 5 years from 2000 to 2005 building the brand, and saving money so that we could have financial reserves at our disposal. Following this we invested a further 5 years in development and expansion, focusing especially on our production tools.

We were just 35 staff back in 2005. Now we are 105!

The sublime Jean Dunand Shabaka, made a reality by Christophe Claret © Christope Claret SA

TWL: Wow, your company is growing very fast! Some observers say that universities can deliver around 50 very high level watchmakers per year, while in reality the industry requires around 10 times more. How do you face this challenge?

CC: We have built relationships with many universities around the world and are very active in this area. We send our own experts around the world to find the best students and hire them as trainees. And sometimes they come back with one or two as employees!

TWL: Remaining independent is key to you, isn’t it ?

CC: Yes. We produce 80% of the final product in house.  I’m the only shareholder of Christophe Claret SA. I don’t rely on any bank, and don’t contribute any additional funds. I run the company purely on the cash flows it generates. I am using the company’s cash reserves to ride out the uncertainty of the crisis.

TWL: Which represents…?

CC: Approximately another 2 years of funding requirements. But I do hope that the crisis won’t last until then!

TWL: Do you think it will, though?

CC: I’ve learnt a lot from the past 1998 crisis. For now, I think things will improve within two years. By 2015, we should see a return to strong market of 2006-2007.

TWL: So, how does the company look today?

CC: We have 18 customers for which we produce movements all year long. We lost a very limited number of them during the crisis, but I’m quite confident that new ones will arrive pretty soon.

For our clients, we work simultaneously on 40 different movements. At the same time, we create 5 new movements per year. Our maximum was recently reached when we created, in one single year, 8 new movements! Currently we produce around 400 units per year, for a revenue of 20 million CHF in 2009.

TWL: How many new movements have you produced so far?

CC: Around 64 since inception.

Highly complicated movements are manufactured and put together by the best watch-makers in the industry. © Christope Claret SA

TWL: What process is required for these movements to go from concept to reality?

CC: We have a strong Design / R&D department, of around 10 people (the industry average is around 3! – Ed.).As I am first a watchmaker, and then a manager, I am actively involved in the entire creative process.

Up until 2009, we only produced movements to order, based on the specific requests of our clients. Since this year, we have started creating our own movements, which our clients then discover once they are finalized. Now we have currently 5 movements under creation. 2 to 3 will be presented to our clients, the remaining will be for our own production.

TWL: This could be a bit risky! Are you sure your clients will buy these new movements without having seen their plans before?

CC: No I’m not. But I have more than 20 years experience in this field working simultaneously with the clients of Christophe Claret; consequently, I feel I have quite a good overview of the market trends…!

TWL: Talking about market overview, what are your thoughts on this crisis, is it really over?

CC: We’re not through yet, but we’re heading in the right direction. To get through it, some companies bet on their iconic models. Some reduced their production. For my company, I put the emphasis on our manufacturing equipment. This will be key to our success when the crisis is truly behind us. Certainly though some suppliers of movements will fail under bankruptcy proceedings and there will certainly be (and already have been) market adjustments to reflect these difficult times.

In the end though, when demand rises again, there will be a strong need for companies that are able to react very quickly and produce movements in a very short timeframe. Companies such as Claret, that already have all the required equipment in house and ready. In addition, having our own in-house equipment allows us to remain completely independent.

TWL: Do you think the rise of Asia will impact the traditional economic model?

CC: Asia has two different faces for us. First, as a client; Chinese millionaires continue to grow more numerous year after year, that’s a fact – even if the Chinese market is quite hard to enter for a small company like us.

Second; as competitors. Yes, China presented its very first tourbillon recently but, you know, I’m not too worried about it. The tourbillon is currently their most prestigious complication. At Christophe Claret, it’s the basis of all our models….

On top of that, we must not forget that once the US emerges from the crisis, they will be back with their strong appetite for high end luxury goods, fulfilling the potential we all know exists there. And both Christophe Claret SA and the Dual Tow are already there in the market ready for this and we have invested heavily in our equipment to meet this demand.

The company has invested heavily in developing state of the art equipment. © Christope Claret SA

TWL: You seem to be very involved with the production equipment?

CC: Definitely. It is the key to the success of our business. We spent months in the R&D of our own industrial machines, for instance developing the technology to laser cut gold, titanium, etc. It’s a co-development in partnership with companies like BC Technologies or Biwi.

TWL: Are these machines then patented by Christophe Claret?

CC: No, or only in the case of key innovations specifically developed for our own needs. But it’s not in the interest of industry to patent innovation.

TWL: But doesn’t allowing your competitors to buy the machines you’ve spent months developing give them the opportunity to achieve the same level of execution as you?

CC: You know, when competitors buy these machines, it’s good for the company that builds them, and consequently it’s good for the whole market. That’s our philosophy.

Moreover, you know, when they buy the machines we co-developed, it means we already have them in house for months or even years! I know that companies like Rolex, Patek Philippe, and Greubel Forsey have bought some units. Patek bought 3O units of one of them, for instance. Greubel Forsey also bought one but they sold it.

Having a high end machine is one thing, knowing how to use it properly is something else entirely…

TWL: Do you plan to bring the whole process of creating and realizing a watch 100% in house?

CC: No, 80-85% is good. It lets some key suppliers live. It’s important for the market that they remain alive and well, it’s not in our own interest to be fully independent. It’s a question of ethics to provide good, faithful suppliers, with long term orders.

Read Part.2 of this special interview where Mr. Claret talks to us about this week’s Wow Watch – the Dual Tow!

TWL : Joyeux anniversaire, M. Claret !

CC : Merci ! 20 ans d’existence, que nous avons fêté avec la Dual Tow. Mais nous n’en sommes pas arrivés ici en un seul jour. Après les 10 premières années où nous étions une petite entreprise, nous avons passé les cinq années suivantes, de 2000 à 2005, à construire la marque et a constituer nos réserves financières. Ensuite, de 2005 jusqu’à présent, ce fut l’ère du développement, avec notamment de gros investissements dans notre outil de production. Nous étions 35 en 2005. Nous sommes à présent 105.

TWL :Comment se porte la manufacture, aujourd’hui ?

CC : Bien ! Nous avons 18 clients permanents pour lesquels nous produisons des mouvements tout au long de l’année. Nous en avons perdu quelques un durant la crise, mais je suis assez confiant sur le fait que de nouveaux clients se présenteront assez rapidement.

Pour nos clients actuels, nous tavaillons simultanément sur 40 mouvements différents. Dans le même temps, nous créons 5 nouveaux mouvements par an – notre record fut une fois de créer 8 nouveaux mouvements dans la même année ! Actuellement notre production est de 400 unités par an, pour un chiffre d’affaires de l’ordre de 20 millions CHF en 2009.

TWL :Combien de mouvements ont vu le jour chez vous jusqu’à présent ?

CC : Environ 64.

TWL : Comment sont-ils nés ?

CC : Nous avons un département Design / R&D qui comporte une dizaine de personnes (lorsque la moyenne du secteur pour une entreprise de cette taille est de 3 à 4 personnes, NDLR). Je suis d’abord horloger avant d’être manager, je suis donc très impliqué dans tout le processus de création.

Jusqu’en 2009, nous produisions des mouvements sur commande de nos clients. Mais depuis cette année, nous créons nos propres mouvements, sans commande particulière. Nous les présentons ensuite à nos clients, qui les découvrent alors une fois au stade de la finition. Nous avons actuellement 5 mouvements en cours d’élaboration, 2 à 3 seront présentés à nos clients, le reste réservé à notre propre production.

Jean Dunand Shabaka by Christophe Claret © Christope Claret SA

TWL : C’est un pari sur l’avenir. Avez-vous la garantie que vos clients achèteront ces nouveaux mouvements sans en avoir vu les plans auparavant ?

CC : Non, aucune garantie. Mais cela fait plus de 20 ans que je fais ce métier, et je travaille simultanément pour plus de 18 clients de la marque Christophe Claret ; j’ai donc une idée assez précise de la direction dans laquelle évolue le marché…!

TWL : A propos du marché, comment analysez-vous la crise, ou la sortie de crise ?

CC : Nous n’en sommes pas encore sortis, mais nous sommes sur la bonne voie. Pour la traverser, certaines entreprises se sont repliées sur leurs modèles phares. D’autres ont réduit leur production. En ce qui me concerne, j’ai mis l’accent sur l’outil de production. Ce sera un élément déterminant lorsque nous serons sortis de crise. Par un jeu d’ajustement du marché, des fournisseurs vont probablement disparaître, et lorsqu’il va falloir de nouveau fournir des mouvements aux clients, seules les entreprises capables de répondre très rapidement pourront tirer leur épingle du jeu – en somme, celles qui ont déjà l’outil de production intégré chez elles.

De surcroît, disposer de notre propre appareil de production nous garantit notre indépendance.

TWL : Vous êtes très impliqué dans la gestion de l’appareil de production.

CC : Totalement. C’est déterminant pour l’entreprise. Nous avons passé des mois, des années à mettre au point nos propres machines, notamment pour la découpe de matériaux comme l’or ou le titane. C’est un long travail de co-développement avec des entreprises comme BC Technologies ou Biwi.

© Christope Claret SA

TWL : Au final, les machines sont donc brevetées Christophe Claret ?

CC : Non, ou seulement sur les quelques innovations clés développées spécifiquement pour nos propres besoins. Mais ce n’est pas dans l’intérêt du marché de breveter l’innovation.

TWL : Mais avec cette ouverture à vos concurrents, vous leur permettez d’acquérir les machines qui les placeront au même niveau d’exécution que vous, non ?

CC : Vous savez, quand nos concurrents les achètent, c’est déjà une bonne chose pour l’entreprise qui les fabrique, et donc pour le marché en général. C’est notre manière de voir les choses.

De plus, vous savez, quand ils achètent ces machines que nous avons co-développées, cela signifie qu’elles sont déjà en production chez nous depuis des mois ou des années ! Je sais que des entreprises comme Rolex, Patek Philippe, ou Greubel Forsey en ont acheté. Rolex en a acquis 30, Greubel Forsey, une. C’est une chose d’acquérir du matériel de si haute précision, c’en est une autre que de savoir le faire fonctionner !

TWL : Votre objectif est-il de parvenir à 100% de maitrise d’ouvrage dans la réalisation du produit ?

CC : Non, 80-85% est un ratio satisfaisant. Il faut laisser les fournisseurs stratégiques vivre. C’est important pour le marché qu’ils perdurent. Ce n’est pas dans notre propre intérêt d’être totalement intégrés. C’est une question d’éthique que de continuer à commander sur le long terme à des fournisseurs fidèles et compétents.

© Christope Claret SA

TWL : Votre entreprise croît très rapidement. Certains observateurs estiment que les universités peuvent former environ 50 horlogers de haut vol par an, alors que le marché en requiert environ 10 fois plus. Comment résolvez-vous cette équation ?

CC : Nous avons établis des passerelles avec les universités du monde entier. Nous sommes très actifs sur ce sujet. Nous envoyons nos propres experts à travers le monde, pour nous présenter, pour recruter des stagiaires. Parfois, ils reviennent même avec un ou deux employés en plus !

TWL : L’indépendance est primordiale, pour vous ?

CC : Oui. Nous réalisons 80% de notre production chez nous. Je suis le seul actionnaire de Christophe Claret SA. Je ne me repose sur aucune banque, je n’ai le soutien d’aucun fonds. Je gère l’entreprise sur ses fonds propres uniquement. L’entreprise traverse la crise avec ses propres réserves.

TWL : Qui sont de quel ordre…?

CC : Nous avons environ deux ans d’autonomie devant nous. Mais j’espère que nous n’aurons pas à les utiliser !

TWL : Quelle est votre analyse à ce sujet ?

CC : J’ai beaucoup appris de la crise de 1998. En ce qui concerne la crise actuelle, j’entrevois une embellie d’ici deux ans. A l’horizon 2015, nous devrions avoir retrouvé le niveau du marché de 2006-2007.

TWL : Ne pensez-vous pas que l’émergence de l’Asie puisse bousculer ces prévisions ?

CC : Il y a deux Asie pour nous. La première est l’Asie cliente. Les millionnaires chinois sont de plus en plus nombreux, c’est un fait – et même si pour nous, petite entreprise, c’est un marché difficile à pénétrer.

La seconde, c’est l’Asie concurrente. Oui, la Chine a présenté récemment ses premiers tourbillons, mais je ne suis pas vraiment inquiet (sourire entendu…). Le tourbillon est leur première complication, et la plus haut-de-gamme. Chez Christophe Claret, c’est la base commune de tous nos modèles…

Indépendamment de cela, n’oublions pas que les Etats-Unis, une fois sortis de la crise, seront de retour sur le marché du luxe, avec le potentiel que cela peut représenter. Et à la fois Christophe Claret SA et la Dual Tow sont déjà présents sur place.

Some of you may already be familiar with Jérôme Pineau, the internet savvy Community Manager for Marvin Watches who has been single-handedly building the brand’s presence on-line. We have been quietly observing this exceptional upward trend since the beginning of the year and so we decided to approach Jérôme to find out more.

We had already discovered with great pleasure that he was a faithful reader of The Watch Lounge, always happy to share his views and engage with other readers. So to find out more we also followed his personal Twitter account, as well as the Marvin account and discovered pretty quickly just why he has been so successful.

Not only is Jérôme (and by extension Marvin) extremely accessible, his activity on-line is also exceptionally relevant and geared towards creating meaningful relationships with customers and enthusiasts alike, not just reeling off corporate spiel about the brand like so many others do. He’s also exceedingly kind and always willing to go the extra mile for Marvin customers, building invaluable goodwill for the brand.

So, without further ado we give you Marvin Watch’s community manager, Jérôme Pineau!

Please note this interview is also available in French here.

BIO:
Name : Pineau, Jérôme.

Age : 45.

Employer: Marvin Watches.

Distinguishing characteristic: The only, or almost, the only Community Manager in the watch-making world.

Main activity: To create, develop and manage the reputation of the brand over the web, in relation to all its stakeholders – journalists, bloggers, clients, prospects, etc.

Limitations: None!

The highly desirable Malton M160 by Marvin

TWL: So, Jérôme tell us, how did you become a Community Manager?

JP: By pure chance! I spent the better part of my career in the US, mainly in the software industry as a sales engineer and an evangelist. I was always very up to date about new technologies, and especially about the web. One day, Sandrine Szabo, the head of Marvin’s communication agency, NetInfluence, contacted me on LinkedIn. One thing lead to another, and before I knew it I was offered a job to join Marvin.

TWL: So I guess that you were already a big watch-making fan, right?

JP: Not at all, I didn’t know anything about the industry! And I think that’s what attracted Marvin on my CV. They have a great expertise in watch-making, but communication (especially online) is not their business. I had the opposite position. So, we joined forces, and now we can have an objective outlook on each others work.

TWL: What is it like to work for Marvin?

JP: The company’s state of mind is all about being open-minded and daring and as such I have been given free reign. While here, in Switzerland, all the decisions are the result of a long thoughtful process designed to eliminate all potential risks, in the country where I come from, the United States, we tend to try new things, new approaches, new tactics, with sometimes completely new and unexpected results.

Sometimes it works. Sometimes it doesn’t. Then we work backwards, we publicly acknowledge our mistakes, and then try something else. There is not a good way, and a bad way. The whole challenge was to transpose one country’s methods into the context of the other one.

TWL: And so, what are the results?

JP: Well, I’ve already noticed that some well-known brands are watching us closely! Almost as though we were some kind of lab experiment in fact. Although it’s still early days some of the results can already be seen: the average time spent on the site by visitors has multiplied by 4, on more than 300.000 pages viewed ; Facebook fans have multiplied by a factor of 100 in just two weeks (currently sitting at an impressive 937 at the time of publication), and we have more than 500 followers on Twitter. All these figures grow on a daily basis, but I’ve only been here since January.

If you prefer something a little sportier than try the Malton 160 Cushion by Marvin

TWL: These are very promising results indeed! Why then don’t other brands follow the trend?

JP: It’s not my job to judge the strategy of my colleagues, but I have noticed that many decisions are made according to the brand’s positioning, and not according to market expectations.

At Marvin, our first priority is to listen to the market. We listen carefully to what our customers want – that’s why we have created all these communities and opened channels for direct conversation with them. How can you learn what are your customer’s wishes if they have no way to express them?

This is why we have opened so many channels of communication: Facebook, Twitter, Flickr, a blog, on-line chat, etc. We listen to our clients and try to answer them in the fastest and most satisfying way.

TWL: Could you give us an example?

JP: Take the e-shop case. Many brands, as a matter of principle, don’t open an e-shop. But in our case, our customers requested it. Consequently, we are going to open one.

TWL: A great challenge!

JP: Yes! We’ll have to have a close look at the supply chain, provisioning, and above all, the customer service. Some brands focus above all on the brand reputation. At Marvin, our obsession is customer service!

Some cheeky advertising from the brand dedicated to doing things differently!

TWL: Still, all these initiatives are, after all, mainly virtual. Surely there will be a time when you’ll have to actually meet your audience…

JP: Yes, and the web is a great meeting tool! Recently, we had a negative comment posted on our blog from a client who had troubles with his watches and was disappointed by the follow-up he was offered. First of all, I left the comment on the blog and answered it within the minute, because in my opinion we have to be completely transparent with our clients. Mistakes happen, of course, this is part of the daily job of any brand. What’s important is not to hide them, but how you correct them.

In this case, I offered to send this client a new watch immediately. He refused: he wanted to come down to our office and get it personally! We had a very pleasant moment together.

TWL: Are you concerned that with such strong, open communication you might eventually lose control of what is said about your brand on-line?

JP: Not at all! The content, once published, is no longer ours any more, it belongs to the community of people who follow us! In my opinion, this desire to control everything is a mistake. Let’s be honest: it’s the Holy Grail when someone starts talking about your brand publicly without you asking them too!

TWL: The Final Word?

JP: There’s still a lot to do, this is only the beginning. Marvin is a wonderful brand. It has the story, the legitimacy, 160 years of watch-making, high quality, and a true market vision. My job, as the community manager, is to let the whole world know about it!

Nom : Pineau. Prénom : Jérôme. Age : 45 ans. Employeur : Marvin Watches. Signe particulier : seul, ou presque, Community Manager de la planète horlogère. Principale activité : créer, développer et animer la présence sur le web de la marque, auprès de toutes ses parties prenantes – journalistes, bloggers, clients, prospects, etc. Limite : aucune !

Nous avons approché Jérôme après le développement considérable de Marvin Watches sur le web depuis le début de l’année. Intrigués, nous avons suivi ses commentaires ; nous avons constaté avec plaisir qu’il était un lecteur régulier de The Watch Lounge ; nous le suivons sur son Twitter, sur celui de Marvin. Et nous avons toujours constaté son extrême disponibilité, sa gentillesse, et la pertinence avérée de toutes ses démarches digitales.

TWL : Alors Jérôme, comment devient-on Community Manager ?

JP : Par pur hasard ! J’ai fait la majeure partie de ma carrière aux Etats-Unis, dans le domaine du logiciel, principalement en tant que commercial. J’étais donc très à la pointe des nouvelles technologies et du web en particulier. Un jour, Sandrine Szabo, qui dirige l’agence de communication de Marvin, NetInfluence, m’a contacté sur LinkedIn, et de fil en aiguille je me suis vu proposer un poste chez Marvin.

TWL : Un vrai conte de fée ! Vous étiez aussi très amateur d’horlogerie, j’imagine ?

JP : Absolument pas, je n’y connaissais rien ! C’est d’ailleurs ce qui a plu au management de Marvin. Ce sont des experts horlogers, mais dont le métier n’est pas la communication. Moi, l’inverse. Nous avons unis nos forces et portons ainsi un regard objectif sur notre travail respectif.

TWL : Comment se passe la collaboration avec Marvin ?

JP : La culture de l’entreprise est à l’ouverture et à l’audace. J’ai carte blanche. Alors qu’ici, en Suisse, toutes les décisions sont mûrement pesées, réfléchies, pour éviter le maximum de risques, je viens d’un pays, les Etats-Unis, où l’on n’hésite pas à tenter des approches radicalement nouvelles et inattendues. Parfois cela fonctionne. Parfois non. On fait marche arrière, on reconnaît publiquement son erreur, et on essaie autre chose. Il n’y a pas une bonne approche, et une mauvaise. Mais tout le pari était de transposer les méthodes de l’une dans le contexte de l’autre.

TWL : Et alors, quels sont les résultats ?

JP : Eh bien déjà, je sais que certaines grandes marques nous regardent de près ! Un peu comme un laboratoire, en somme. Mais les chiffres sont là : le temps de visite sur le site a été multiplié par 4 sur un total de 300.000 pages vues, les amis sur Facebook par 100 en 2 mois, et nous avons plus de 500 followers sur Twitter. Et tous ces chiffres croissent au quotidien, je ne suis arrivé qu’il y a 4 mois.

TWL : Ces résultats sont très encourageants. Pourquoi les autres marques ne suivent-elles pas le mouvement ?

JP : Il ne m’appartient pas de juger les stratégies de mes confrères, mais j’ai pu constater que certaines décisions étaient prises par rapport au positionnement de la marque, et non du marché. Nous, nous écoutons d’abord le marché. Nous écoutons ce que veulent nos clients, c’est pour cela que nous avons une approche très communautaire et très directe avec eux. Comment voulez-vous savoir ce que veulent vos clients s’ils n’ont aucun moyen de le dire ? C’est pour cela que nous avons ouverts de canaux de conversation : Facebook, Twitter, Flickr, un blog, un chat, etc. Nous écoutons nos clients et nous essayons de leur répondre de la manière la plus satisfaisante et rapide.

TWL : Un exemple ?

JP : Prenez le cas du e-shop. Beaucoup de marques n’y vont pas par principe. Mais nous, nos clients nous le demandent. Nous allons donc en ouvrir un.

TWL : Beau défi !

JP : Oui ! Il va falloir se pencher sur la logistique, l’approvisionnement, et surtout, le service client. Certains mettent la priorité sur l’image de marque, par exemple. Nous, notre obsession, c’est le service client !

TWL : Mais tout cela n’est-il pas que virtuel ? Il y a bien un moment où il faut rencontrer son public…

JP : Oui, et le web est un formidable outil de rencontre ! Nous avons eu dernièrement sur le blog un commentaire d’un client déçu par le 2suivi par notre marque d’un problème avec sa Marvin. Déjà, j’ai laissé le commentaire, et j’y au répondu en temps réel, car j’estime qu’il faut jouer la transparence totale avec nos clients. Des erreurs arrivent, naturellement, et à toutes les marques. Ce qui compte n’est pas de les cacher, mais de voir comment on les corrige. En l’occurrence, j’ai proposé à ce client de lui envoyer immédiatement un nouveau modèle de remplacement. Il a refusé : il voulait venir le chercher lui-même ! Nous avons passé un très bon moment ensemble.

TWL : Vous n’avez pas peur, à force de communiquer à tout va, de perdre le contrôle sur ce qui se dit de vous ?

JP : Mais les contenus, à partir du moment où nous les publions, ne sont plus les nôtres, mais ceux de la communauté qui nous suit ! C’est une erreur que de vouloir tout contrôler. Soyons clairs : le Saint-Graal, c’est lorsqu’une personne prend la parole en public pour parler de Marvin, alors qu’on ne lui a rien demandé !

TWL : Le mot de la fin ?

JP : Il y a encore beaucoup de choses à faire, nous n’en sommes qu’au début. Marvin est une très belle marque. Elle a l’histoire, la légitimité, 160 ans de vie horlogère, une grande qualité, et une véritable vision du marché. Mon travail, en tant que Community Manager, et de faire en sorte que cela se sache !

You may recall that a few weeks ago we published a photo of the first and only hint presented by MB&F in relation to their latest creation, known simply as the Frog. Now we are proud to be able to bring you the official photos of this breathtaking new piece, unveiled only a short while ago!

Modeled on the HM No.3 the hour and minute gears as well as date system within the 304 part engine have been entirely modified. The trademark sapphire domes have been perfectly machined on both sides (no mean feat!) so as not deform the numbers and even more amazingly the aluminium domes within weigh just a meager 0.58g which was achieved by machining them down to a thickness of 0.28mm. Only 32 of these special movements will be crafted this year: a limited edition of 12 pieces in black titanium (with green gold rotor) and 20 pieces of a non-limited titanium version (with blue gold rotor).

Although we could go on about this amazing new piece all day we thought you would probably prefer to hear it straight from the man himself, Mr Maximilian Büsser. So we asked him.

Here’s what he had to say.

TWL: What made you choose a Frog as the inspiration for this latest piece? Why not a Tiger or a Cobra, or some other member of the Animal Kingdom?

MB: The creative process did not in fact start with a frog. Like most of our creations, I imagined the piece in my mind first as a “concept piece”, in this case based on the HM3 movement. The idea was, and I know this will seem more than a little surprising, to create a “whacky” version of the HM3. Many will think “isn’t the HM3 crazy enough?”. In my mind, the HM3 is in fact a very elegant piece, and I wanted to push it into another territory.

It is only when we finished the design with Eric (Giroud) that when I looked at it, it was clear that it looked like a frog’s head coming out of water with its two big eyes. Now over a year later, when I look at it, it makes me think of the Martian heads in “Mars Attacks”!

HM3 Frog (Titanium) ©MB&F

TWL: How many different design concepts did you come up with in conjunction with the ‘Friends’ before you settled on the final one we see today? How did you decide?

MB: This was pretty straight forward. The HM3 existed. I wanted a rotating dome version, and we nailed the design very quickly – but to get the proportions of the aluminium and sapphire domes right we did many prototypes…

TWL: Does the final piece look anything like what you first envisioned in your mind when you set out to create this unique model?

MB: That is it. As it was in my head.

TWL: What is your favorite aspect of this new piece and why?

MB: It makes me smile each time I look at it. The Frog has a very mischievous attitude to it.  Also it is super light thanks to the intensive use of aluminium. You practically do not feel it on your wrist.

TWL: What do you think MB&F enthusiasts will like most about this newest addition?

MB: I honestly don’t know. As we create foremost for ourselves, our public’s reaction is always a mystery and a surprise!

The HM3 Frog Engine – 304 components ©MB&F

TWL: Are there any little intricacies you can point out for us that may not be immediately apparent just from looking at the still photographs?

MB: Well, first of all, more than 30% of the movement is different from the original HM3! The Hours run in 12 hours instead of 24, the minutes in 60 minutes instead of 120 minutes, which therefore required us to change all those gear trains. Also the changing of the date which was direct (as the hours turned previously in 24hours on the HM3) is now much more complicated to achieve.  All this for only 32 movements this year… (13 Black and 20 Titanium)

The aluminium domes needed to be as light as possible, which meant we had to machine them down to 0,28mm thick and therefore to 0,58 grams a piece! And the sapphire domes were a headache. How do you machine a perfectly concentric dome from a block of sapphire, especially as there is no way to hold that block in the machine when you are cutting it…?

TWL: Are there any plans to release any further special editions prior to the introduction of the highly anticipated HM No.4 in July 2010?

MB: The HM4 will theoretically be unveiled on July 8^th (with deliveries anticipated for last quarter of the year), so in the two months from now to beginning of July, we have not planned a new launch!

TWL: As always, thank you for your time Maximilian.

MB: As always a pleasure. Thanks Tom!

Vous vous souviendrez peut-être que nous avons publié il y a quelques semaines la toute première et unique photo de la dernière création MB&F, tout simplement appelée la « Grenouille ». Aujourd’hui nous sommes fiers de pouvoir vous montrer les photos officielles de cette pièce hors du commun, dévoilée très récemment.

Reposant sur la base de la Hm No.3, les moteurs des heures, des minutes, comme celui de la date ont été entièrement modifiés au sein de cette machine de 304 composants. Les dômes de saphir, brevetés, ont été parfaitement usinés des deux côtés (un défi!) de manière à ne pas déformer les chiffres ; de plus, ces incroyables dômes d’aluminium ne pèsent que 58g grâce à un travail sur le verre qui a permis d’en réduire l’épaisseur à 0,28 mm. Seulement 32 pièces de ce mouvement spécial seront produites cette année : une édition limitée de 12 pièces en titanium noir avec rotor en or vert, et 20 pièces d’une série limitée en titanium avec rotor en or bleu.

Bien que nous aurions pu vous parler une journée entière de cette pièce extraordinaire, nous avons pensé que vous préfèreriez  entendre son histoire de la bouche de l’homme en personne, M. Maximilan Büsser !

TWL: Pourquoi avoir choisi la Grenouille comme inspiration pour cette création ? Vous auriez pu choisir tout autre créature du règne animal, comme le cobra ou le tigre…

MB: En réalité, le processus créatif n’a pas débuté avec l’idée d’une grenouille. Comme pour toutes nos créations, j’ai d’abord imaginé la pièce dans mon esprit, en tant que concept, en l’occurrence sur la base du mouvement de la HM3. L’idée était, aussi curieux que cela puisse paraître, de créer une version encore plus extravagante de la HM3. Beaucoup se demanderont à ce stade en quoi l’on pouvait faire encore plus atypique que la HM3 ! Mais dans mon esprit, c’était davantage une pièce d’élégance, que je voulais faire évoluer vers d’autres territoires.

Ce n’est que lorsque nous avions fini le design avec Eric (Giroud) que je l’ai regardée, et qu’il m’est clairement apparu qu’elle ressemblait à une grenouille dont la tête sortait de l’eau, avec ses deux gros yeux. Bon, aujourd’hui, plus d’un an plus tard, elle me fait davantage penser aux têtes de martiens dans « Mars attack » !

HM3 Frog (Titanium) ©MB&F

TWL: Combien de concepts avez-vous développé avec vos Amis avant d’en arriver au produit fini que nous voyons aujourd’hui ?

Ca a été assez rapide. La HM3 existait déjà. Je voulais une version avec dôme rotatif, et nous avons fixé le design assez rapidement ; toutefois, pour obtenir les bonnes proportions entre l’aluminium et les dômes de saphir, de nombreux prototypes furent nécessaires…

TWL: La pièce finale ressemble-t-elle à celle que vous aviez imaginée ?

MB: Oui. Telle que je l’avais pensée.

TWL: Qu’est-ce qui vous plaît le plus, dans celle pièce ?

MB: Elle me fait sourire à chaque fois que je la vois. La Frog a vraiment quelque chose de malicieux. En plus, elle est vraiment très légère, grâce à l’emploi important de l’aluminium. On ne la sent pratiquement pas sur son poignet.

TWL: A votre avis, qu’est-ce qui va le plus plaire aux aficionados de la marque ?

MB: Très honnêtement, je ne sais pas. Comme nous créons à peu de choses près pour notre propre plaisir, les réactions de notre public sont toujours source de mystère et de surprise !

Le moteur de la HM3 Frog – 304 composants ©MB&F

TWL: Y’a-t-il des éléments sur lesquels vous pourriez attirer notre attention et qui ne seraient pas visibles au premier coup d’œil ?

MB: Eh bien, en premier lieu, plus de 30% du mouvement sont différents de son modèle d’origine, la HM3 ! Les heures tournent en 12 heures au lieu de 24 et les minutes en 60 au lieu de 120, ce qui nous a demandé de changer tous les barillets des moteurs. Il y a aussi le changement de date, qui était direct (puisque précédemment les heures tournaient en 24h sur la HM3), et qui maintenant est beaucoup plus compliqué à mettre en œuvre. Et tout ceci seulement pour 32 pièces produites cette année, 13 noires et 20 en titane.

Les dômes d’aluminium devaient être aussi légers que possible, ce qui nous a conduit à réduire leur épaisseur à 0,28 mm, et par conséquent leur poids à 0,58 g par unité. Leur réalisation en verre saphir fut vraiment problématique. Comment voulez-vous usiner un dôme parfaitement concentrique issu d’un bloc de verre saphir sans avoir la possibilité de le maintenir dans une machine pendant que vous le taillez… ?

TWL: Avez-vous planifié la sortie de nouvelles séries limitées d’ici la sortie très attendue de la HM No.4 en juillet 2010 ?

MB: La HM4 est théoriquement le 8 juillet, ce qui nous amène à des premières livraisons au quatrième trimestre de l’année ; par conséquent, dans les deux mois qui nous séparent de début juillet, non, nous n’avons pas planifié de nouvelles sorties !

TWL: Une nouvelle fois, un grand merci pour votre temps, Maximilian.

MB: C’est toujours un plaisir. Merci Tom !

Traduit de l’anglais par Olivier Müller – © The Watch Lounge