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Ulysse Nardin El Toro. Technically Advanced? Yes. Attractive? Not Even Close!
Ulysse Nardin’s high-tech perpetual calendar complication is legendary in watch making circles around the world and has featured in many of their timepieces. This latest model, to be formally announced at Basel World this year, comes equipped with a dual time function and in-house developed and manufactured self-winding movement. Yes, the El Toro seems to have it all when it comes to technical competence, however, sadly it leaves a lot to be desired in the aesthetics department.
Poor Design but…
Described by Ulysse Nardin as “a powerful timepiece for everyday use”, it is certainly undeniable that the El Toro is fully of useful functions. These include; a perpetual calendar which is adjustable via just the one crown; 2nd time zone indication on the main dial with a patented quick setting mechanism; permanent home time indicated by 3rd hand and of course the big date in a double window at 3 o’clock.
Whilst on the one hand this information may be considered useful for day to day wear, it also has the unfortunate side effect of making the dial appear very cluttered. There are hands, and numbers and windows everywhere! Add to that a poor choice of color schemes and you have yourself what is really quite an unattractive piece.
Certainly this is not the worst looking piece we’ve seen but it is surprising to see something like this coming from Ulysse Nardin, a brand that typically produces more refined pieces which still incorporate strong technical credentials.
Perhaps the brand is trying a little too hard to stand out?
…Strong Technical Qualifications
Aesthetics aside, however, it is difficult to fault this piece’s mechanical aptitude. The COSC certified movement incorporates the only perpetual calendar that is capable of adjusting forwards and backward in seconds using the quick corrector position of the single crown. As an added feature the date, the day, the month and the year change instantly forward or backward when the hour hand is moved to a new local time which crosses the dateline.
What’s even more cool is that the hour hand can be adjusted instantly to the new local time by using the pushers located at 4 o’clock and 8 o’clock respectively. This means you don’t even need to take the watch of your wrist when you enter a new time zone!
The 43mm case is available in a choice of either 18 ct red gold or platinum, with a ceramic bezel and is presented on your choice of a rubber strap with titanium/ceramic deployant clasp or a leather strap with folding buckle.
The Final Word
Technically this piece is exceptional. It incorporates a number of useful indications, including Ulysse Nardin’s highly regarded perpetual calendar complication not to the mention the ability to change the 2nd timezone with ease. Unfortunately, however, it has not come together very well in the design department and to be honest really leaves a lot to be desired from a watch that has been created to wear everyday.
Yes, the indications are useful, but they would be even more useful if you could bear looking at the dial long enough to decipher them.
What do you think? Leave a comment. | Filed under BaselWorld 2010, Watch Reviews
Daniel Dreifuss (Maurice de Mauriac): The man who stands out from the crowd
Daniel Dreifuss is the kind of man who, when discussing haute horlogerie, talks pretty much about everything… but haute horlogerie. Star behavior, snobbery even? On the contrary. Daniel Dreifuss is a lover of life, constantly unsatisfied, a workaholic who is as happy working 12 to 16 hours a day as he is upset by the IP infringement of which he’s been a frequent victim.
Whilst frustrating it is a clear sign that the Maurice de Mauriac brand is strongly coveted by competitors, but more importantly by customers. Or, as we should actually say, by its partners, since, when someone wants to acquire a de Mauriac, there’s a need to be involved, to confess your wishes, to share the intimacy of its creator: Daniel Dreifuss. A man who rethinks his way of working every morning, and tells us he constantly learns…from his own clients!
Taking a different approach, with this, an entirely different man, we engaged him in a discussion based on a series of words and concepts, which this tireless aesthete went through in his own inimitable way, occasionally showing a refreshing freedom of speech! He gave us a true lesson on the philosophy of watchmaking!
This interview is also available in French.
Patience?
Active patience, I’d prefer to say. You must never be passive or fall asleep. You must work all the time, because we operate in a specialized industry where 8 years can easily slip by between the initial idea of a watch and its concrete realization. A few years ago, I was working in the banking sector, which is completely the opposite of watchmaking. It’s a very fast-paced world where sometimes it only takes a few minutes to become a millionaire…and just a few seconds to lose everything.
In contrast, watchmaking belongs to the land of extreme patience and that is the key to its success. We should not forget that Breguet made his most beautiful pieces at the age of 60. Energy and patience are as essential as they are inseparable. You must combine these two characteristics with a touch of good fortune, which nonetheless remains distinct from pure luck! You must be able to ‘activate’ your luck, using your network of relationships, for instance. And each day must be an opportunity to learn something new or to meet someone new.
Innovation?
This constant learning process is the key to innovation and to brand new ideas. But be careful, I don’t really focus on pure engineering as such. My primary goal is above all the top quality of the whole of my work. For me, the exquisite quality of a crocodile strap is far above the quality and feelings generated by an ephemeral cigar, or a car. It is worn very close to the body, and to the heart.
Note that some brands invest large sums in advertising, marketing, on the web, which finally create a gap between imagination, the marketing fantasy, and reality. That’s the reason why my retail outlet is so important to me. I enjoy a personal relationship with my clients who sometimes bring me gifts. I collect a lot of things, I store up energy and knowledge that I then share with my family and especially my children. Our home is a college! Everyday we learn something new!
Clients?
My clients stimulate me. A lot of them have better taste than I do! I think in colors and try a lot of different combinations, and each and every watch that I produce is the result of striving for daily improvement. My watches are my best business cards. I rarely exhibit in any trade shows, even less at organized private sales. I make between 300 and 400 units per year, and my sales grow thanks to the buzz they generate.
Made in China?
China is already in the house! How do you think that minimalist manufacturers such as the ones we have in Switzerland, with only a few dozen employees, are able to produce thousands of units all over the world? China is already a well established supplier. Globalization is total. Many Swiss manufacturers have reduced their role to assembling pieces. The situation is comparable with that of the higher-end of the leather industry.
New medias, web 2.0?
It’s an external sales aid, an ideas lab…for brands that don’t have anything to lose. And to do it properly requires quite a significant budget. It’s not a priority for me right now, in investment terms. In my daily job, I meet high level people who can open doors for me. Based on their function, but also their private and social lives, they are my best ambassadors. It’s important to remain patient. If you hurry you get lost.
Customization?
I make small series, which is not really customization. If one of my clients gives me a good idea, he might get the n° 001 watch in the end, but I don’t usually guarantee exclusivity. I’m in a niche market.
Influence?
Influence is a kind of copy. For me, the London antique dealers are a great source of influence. In my workshop, I also overhaul watches, and that feeds my work. I often use primary senses like touch, sight, and smell. I listen to a lot of music: classical, folk, Dylan, Cohen. And if we are talking about influence and freedom of creation, Karl Lagerfeld is one of the best. He’s a true creator, with complete freedom of thought. He never gets bored, he is in constant innovation, and keeps his focus on the future.
Crisis?
Crisis? It has always been a crisis situation for me! I need to stay on the edge of creation, to think all the time. Nowadays, there are far too many brands, too many watches. But crisis, above all, has an impact on masses, airports, duty-free shops. I’m working in a niche, and I need to produce high quality items every day. And I have my daily duty to work on ! (“I’m definitely not short of work!”).
The future?
The priority is to survive day after day! It’s important to take things step by step. I’d like to have one reseller on the ground in each European country. Haute horlogerie is a field where you can harvest the true value of your work late in the course of life, around the age of 60 or 70. So yes, I’m here to stay for quite a few more years! Not necessarily in Zurich, it might be in Hong Kong or New York. Watchmaking has this unique particularity that companies founded 230 years ago are still profitable. It’s a great symbol, and the watch often stands for the soul of the dead.
Feelings, in watchmaking, are very important.
Daniel Dreifuss (Maurice de Mauriac) : Un homme à part
Daniel Dreifuss est un homme qui, lorsque vous lui parlez horlogerie, vous parle à peu près de tout….sauf d’horlogerie. Caprice de star, snobisme ? Tout au contraire. Daniel Dreifuss est un amoureux de la vie, un éternel insatisfait doublé d’un bourreau de travail, qui se réjouit tout autant de travailler 12 à 16 heures par jour qu’il s’agace des violations de brevets dont il fait régulièrement l’objet. Car sa marque Maurice de Mauriac attire nombre de convoitises, et avant tout celles de ses clients. Ou plutôt, de ses partenaires. Car pour acquérir une de Mauriac, il faut s’engager, se confier, et partager l’intimité créatrice de leur concepteur. Daniel Dreifuss, en perpétuelle remise en cause, nous avoue être en constant apprentissage… de la part de ses propres clients !
Nous l’avons soumis à une série de mots, de concepts, sur lesquels cet infatigable esthète s’est laissé libre cours…avec parfois une liberté de parole rafraîchissante ! Une véritable leçon de philosophie horlogère.
Patience ?
Patience active, je dirais. Il ne faut jamais rester passif, s’endormir. Il faut constamment travailler, car nous sommes dans un métier où il peut parfois se passer 8 ans entre l’idée d’une montre, et sa réalisation effective. Par le passé j’ai travaillé dans le secteur bancaire, qui est à l’opposé de la haute horlogerie. C’est un monde où tout va très vite, où des fortunes peuvent se créer et se perdre en quelques minutes. L’horlogerie est à l’inverse un métier d’extrême patience, c’est même la clé du succès. Il ne faut pas oublier que Breguet a conçu ses plus belles pièces à 60 ans. L’énergie et la patience sont autant indispensables qu’indissociables. Avec parfois une part de chance, certes, mais qui n’est pas du hasard ! Il faut savoir activer la chance, par exemple par le biais de ses rencontres. Et chaque jour doit être l’occasion d’un nouvel apprentissage, ou d’une nouvelle rencontre.
Innovation ?
C’est cet apprentissage permanent qui est la clé de l’innovation, de nouvelles idées. Mais attention, je ne m’intéresse pas à l’ingénierie pure, pour ce qu’elle est, mais à la qualité irréprochable de l’ensemble. Pour moi, la qualité absolue d’un bracelet en crocodile est infiniment supérieure à la qualité d’un éphémère cigare, ou d’une voiture. C’est un accessoire très près du corps… et du cœur.
A ce titre, de nombreuses marques s’affichent en publicité, ou sur des sites, qui finissent par créer un fossé entre l’imaginaire, le fantasme marketing, et la réalité. C’est pour cela que mon magasin est primordial, pour moi. J’entretiens une relation personnelle avec mes clients, ils m’apportent des cadeaux. Je collectionne des objets, j’emmagasine des énergies, des connaissances, que je partage ensuite avec ma famille, et plus particulièrement mes enfants. C’est l’université, chez moi ! Tous les jours, on apprend quelque chose !
Clients ?
Mes clients me stimulent. Beaucoup ont meilleur goût que moi ! Je suis un penseur de couleur, j’essaie de multiples combinaisons, et chaque montre reflète un progrès quotidien. Ce sont mes meilleures cartes de visite. D’ailleurs je ne fais presque plus de salons, encore moins de ventes privées. Je produis 300 à 400 pièces par an, et mes ventes progressent parce que l’on en parle.
Made in China ?
Mais la Chine est déjà présente ! Comment voulez-vous que des manufactures minimalistes comme celles que l’on trouve en Suisse, avec quelques dizaines d’employés, produisent des milliers de pièces vendues à travers le monde ? Les chinois sont déjà des sous-traitants très présents. La globalisation est totale. La Suisse s’est déjà fortement limitée au simple assemblage. C’est une situation proche de la maroquinerie.
Nouveaux médias et web 2.0 ?
C’est une aide à la vente, un laboratoire d’idées…pour les marques qui n’ont rien à perdre. C’est aussi réservé à certains budgets. Pour moi, ce n’est pas ma priorité d’investissements. Mais je rencontre des clients de haut vol, qui me créent des opportunités. Ce sont mes meilleurs ambassadeurs, par leur poste, mais aussi par leur vie privée et sociale, qui finit terme par ouvrir des portes. Il faut rester patient.
Se presser, c’est se perdre.
Personnalisation ?
Je fais des petites séries, pas vraiment de la personnalisation. Si un client me donne une bonne idée, il peut avoir la montre n°001, mais je ne donne pas, a priori, d’exclusivité. Je suis sur une niche.
Influence ?
L’influence est une forme de copie. Pour moi, les antiquaires à Londres, par exemple, sont une influence importante. Dans mon atelier, je révise également des montres, et cela stimule mon travail. Je travaille beaucoup à l’aide des trois sens primordiaux pour moi, que sont le toucher, la vue et l’odorat. J’écoute aussi beaucoup de musique, du classique, du folk, Dylan, Cohen. Et en matière d’influence et de liberté de création, Karl Lagarfeld est un exemple. C’est un vrai créateur, à la pensée libre. Il ne s’ennuie jamais, innove en permanence, et centre tout son intérêt sur l’avenir.
Crise ?
La crise ? Je l’ai toujours eue ! Je dois toujours être en mouvement, réfléchir. Il y a aujourd’hui trop de montres, trop de marques. Mais la crise touche surtout la masse, les aéroports, les duty-free. Moi je suis sur une niche, et je dois produire une qualité exemplaire tous les jours. Et je ne manque pas de travail !
Avenir ?
Déjà, l’important, c’est de survivre chaque année ! Il faut y aller étape par étape. J’aimerai tout d’abord disposer d’un représentant dans chaque pays d’Europe. L’horlogerie est un business où la création de valeur se récolte véritablement très tard, à 60 ou 70 ans. Alors oui, je suis encore là pour quelques années ! Pas nécessairement à Zurich, peut-être à Hong-Kong, ou à New-York. L’horlogerie est peut-être le seul métier où des sociétés fondées il y a 230 ans sont toujours rentables ! C’est tout un symbole, et d’ailleurs la montre est souvent l’âme de celui qui est mort.
Le sentiment, en horlogerie, est quelque chose de très important.
Omega Exhibits Nine Decades Of Innovation For The IOC
It’s not every day that you get the chance to see the official chronograph of the 1932 Olympics. Luckily for enthusiasts and historians alike though, it is one of the pieces exhibited by Omega in its Champs-Elysées show-room, during the celebration of their long-standing relationship with the International Olympic Committee. The well-known Swatch Group brand can already claim 80 years of exclusive collaboration with the IOC, and now the contract has just been extended for a further ten years.
The timing of the exhibit couldn’t be better for Omega, especially in these troubled times when sports sponsorship has been marred by the negative actions of some of the best known watch ambassadors in the world. In contrast, the IOC / Omega duet runs perfectly , and over time has contributed to the creation of inventions that have eventually shaped the brand’s consumer collections as we know them today.
The advantage of an exhibition located within the retail store itself, inaugurated over a year ago, is that allows the brand to share with its customers some of the greatest moments in its history, and gives them the opportunity to admire some very rare pieces that cannot be found anywhere else in the world other than the Omega Museum in Bienne.
Amongst the pieces that could be seen at Les Champs-Elysées, is this magnificient 1930 flyback chronograph, which reminds us that the original chronograph is above all functional with a very pure design ! Equipped with a Bréguet spirale, it already offers a fifth or a tenth of a second measurement. It was one of the very first creations born from the partneship with Lémania Lugrin, recently bought at that time by Omega.
Still up-to-date with its wondeful design : the official 1930 Olympics chronograph Photo ã The Watch
We also get a great insight of the 50’s, with the following chronograph. Oversized, it allows the observer immediate and accurate reading of the time, and yet, just a few decades later, the whole industry will start an endless race for miniturization. But when looking at such functional instruments, one has to wonder about the real sense of such a quest, when in reality only readability really counts in a professional event, not aesthetic design…
The 1950 chronograph, that would look completely oversized these days ! Photo ã The Watch Lounge
Nevertheless, electronics were already well and truly launching from the starting blocks, thanks in part to the introduction of the brand new Omega Time Recorder, or OTR, which was also unveiled at that time. From now on, mechanical movements will start disappearing inexorably competition after competition.
When technical improvements make it possible to achieve the famous ‘‘photo finish’’ in 1963, along with the ability to send the images immediately to officials, electronics will take a dominant step towards replacing traditional chronographs.
Photo finish – Torino 2006 – Photo ã Omega
Omega produced one of the last official chronographs to be used in competition in 1966, the ChronoStop, designed to be worn under the wrist. Unique in its design we can still find the deliciously old-flavoured consumer 1968 ad !
1968 ChronoStop ad – the 5th of a second measurement enters the consumer area – Photo ã Omega
At the dawn of the 70’s, with the growing mass mediatization of Olympics, Omega develops its very first real-time trasmission systems, mainly for journalists. This latest step removes de facto – and definitely – mechanical measurement from official races, completely opening the way for the electronic supremacy which commenced in the 80’s and has continued in the ensuing decades.
Of the more than 80 years of partnership with the IOC, the good old mechanical chronograph has served with honesty and loyalty for almost 45 years ! Hats off to a job well done !
Most Olympics have been celebrated by Omega limited editions, like here with that Seamaster, presented over a political illustration reminding us the 80’s tense political context – Photo ã Omega
The Final Word
This is quite a small exhibition (a dozen or so items) and unfortunately there is not much information available on the website, but, at least this special insight into Omega’s rich history exists at all. It’s an innovative format, which promotes selling points as much as the brand’s ingenuity and expertise in a win-win approach. A very smart initiative that brings some exceptional pieces direct to customers, an experience which will be repeated many times as the exhibition is scheduled to feature in several stores.
In these times where a lot of brands are firmly focused on the future and attempt to communicate with their customers solely through the web, we can only encourage Omega in this initiative that wisely reminds us, in an original and ingenious format, that the haute horlogerie industry above all produces pieces of art designed for physical clients ! In our opinion this is a marketing and communication model that provides a leg up for Omega over its competitors.
Omega expose neuf décennies d’innovation avec le CIO
Ce n’est pas tous les jours que l’on peut apercevoir le chronographe officiel des Jeux Olympiques de 1932. C’est l’une des pièces présentées par Omega, dans son show-room des Champs-Elysées, à l’occasion d’une rétrospective sur sa collaboration avec le Comité International Olympique. La marque du groupe Swatch peut déjà se prévaloir de 80 ans de collaboration exclusive, et le contrat vient d’être prolongé pour encore 10 ans.
C’est donc une belle opportunité qu’a saisi ici Omega de revenir sur l’une de ses fortes expertises, dont les inventions influent à terme sur les collections grand public. En ces temps où le partenariat individuel de grands sportifs souffre d’affaire de mœurs, le tandem Omega – CIO affiche une santé resplendissante !
Le principe de l’exposition sur points de vente, mis en œuvre il y a un peu plus d’un an, permet à la marque de dévoiler à ses clients son histoire, et de lui montrer des pièces qu’ils n’auraient pas eu l’occasion d’admirer ailleurs qu’au Musée Omega de Bienne.
Parmi les pièces présentées, ce superbe chronographe à rattrapante 1930, qui nous rappelle que le chronographe originel est avant tout fonctionnel et aux lignes très épurées ! Doté d’une spirale Bréguet, il garantit déjà une précision au 1/5ème et 1/10ème de seconde. C’était l’un des premiers fruits de la collaboration engagée avec Lémania Lugrin, récemment acquise à l’époque par Omega.
Toujours à l’ère du temps : le chronographe officiel de 1930 – Photo ã The Watch Lounge
L’année 1950 est aussi représentée avec cet autre superbe chronographe. Sa taille favorise la lecture ultra rapide, lorsque de décennies plus tard, l’industrie se livrera une course…à la miniaturisation. On peut aujourd’hui s’interroger sur le sens de cette quête, alors qu’en milieu professionnel, seule la lisibilité compte, et non l’esthétique…
Le chronographe 1950, qui semblerait aujourd’hui disproportionné ! – Photo ã The Watch Lounge
Toutefois, l’électronique est déjà dans les starting blocks, avec l’apparition de l’OTR, l’Omega Time Recorder. Petit à petit, les mouvements mécaniques vont disparaître.
L’ajout de la photographie de ligne d’arrivée en 1963, et le besoin de la transmettre quasiment sur l’instant aux officiels, va significativement contribuer à l’essor de l’électronique.
Photo finish – Turin 2006 – Photo ã Omega
Omega fera toutefois paraître en 1966 le ChronoStop, le premier chronomètre professionnel de la marque se portant sous le poignet, dont on peut encore trouver aujourd’hui la délicieusement kitsch campagne de publicité grand public de 1968 !
Publicité ChronoStop, 1968 – la mesure au 1/5ème de seconde devient accessible au grand public – Photo ã Omega
A l’aube des années 1970, avec la médiatisation croissante des Jeux Olympiques, Omega développe ses premiers systèmes de transmission électronique des résultats à la presse, écartant de facto – et définitivement – les mesures mécaniques au profit des mesures électroniques qui prendront toute leur importance dans les années 80 et suivantes.
Sur plus de 80 ans de collaboration entre Omega et le CIO, le bon vieux chronographe mécanique aura tout de même délivré presque 45 ans de bons et loyaux services !
La plupart des Olympiades ont été célébrées par Omega avec des séries limitées – comme ici avec cette Seamaster, présentée sur fond de contexte politique encore tendu. – Photo ã Omega
Notre avis : une collection encore un peu légère (une dizaine de pièces) et malheureusement peu d’informations attachée aux objets présentés, mais qui a le mérite d’exister. C’est un format innovant, qui valorise les points de vente autant que l’expertise de la marque. Une très belle initiative qui met à la portée du grand public des pièces d’exception, d’autant que l’exposition est prévue pour être itinérante dans les enseignes Omega. A l’heure où beaucoup de marques s’engouffrent dans le web 2.0, on ne peut qu’encourager Omega dans cette démarche qui rappelle judicieusement, et dans un format original et astucieux, que l’industrie de la haute horlogerie produit avant tout des objets d’art qui s’adressent à des personnes physiques ! Un modèle de marketing et de communication qui donne une longueur d’avance à Omega.
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